「布達拉」為梵文「Potalaka」之音譯,意為「佛教聖地」,由松贊干布在瑪布日山上依山所修建。1653年後歷代達賴喇嘛都居住在這裡,重大的宗教和政治儀式也都在這裡舉行,自此後布達拉宮成為西藏政教合一的統治中心。
主體建築分為白宮跟紅宮(依顏色所稱),白宮是達賴喇嘛生活、起居的場所,共有七層,最頂層是寢宮「日光殿」,殿內有一部分屋頂敞開,陽光可以射入,晚上再用蓬布遮住,因此得名。紅宮最主要的建築是歷代達賴喇嘛的靈塔殿,共有五座,分別是五世、七世、八世、九世和十三世,以五世達賴靈塔殿為最大!因為貢獻最多~